Adaptógenos en Colombia: qué son, qué se sabe y qué conviene preguntar

La palabra adaptógeno se volvió tan frecuente que a veces parece describir cualquier cosa que prometa energía, calma o concentración. Aparece en cafés, chocolates, polvos y cápsulas. El problema no es que una palabra circule; es que se use como atajo para evitar una conversación más importante: qué sustancia contiene el producto, en qué forma, con qué evidencia y para quién podría no ser adecuada.

El término nació en la investigación soviética del siglo XX para describir ciertos preparados que, en teoría, ayudaban al organismo a responder a distintos tipos de estrés sin actuar como estimulantes convencionales. Para revisar la definición histórica con más detalle, consulta qué es un adaptógeno realmente. Sigue siendo una categoría discutida. No es un diagnóstico médico ni una garantía de que una planta u hongo vaya a “equilibrar” a cualquier persona.

Una etiqueta no sustituye la composición

Dos productos que dicen contener ashwagandha, rhodiola o reishi pueden ser muy distintos. Pueden variar en especie, parte utilizada, método de extracción, concentración y control de calidad. Esa variabilidad ayuda a explicar por qué una conclusión obtenida con un extracto concreto no se puede trasladar sin más a cualquier polvo, bebida o mezcla comercial.

Las revisiones sobre el concepto de adaptógeno recogen mecanismos propuestos relacionados con la respuesta al estrés y la adaptación biológica. Eso no significa que todos estén demostrados en humanos ni que funcionen igual para todas las plantas de la categoría. A veces la palabra parece más estable que la evidencia que se le atribuye.

Qué se ha estudiado y qué permanece abierto

Algunas preparaciones tienen más investigación que otras. Una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos aleatorizados sobre ashwagandha encontró señales de beneficio en medidas de estrés y ansiedad, pero trabajó con formulaciones y poblaciones específicas. Otro metaanálisis posterior señaló resultados no siempre consistentes entre cortisol y estrés percibido. No son conclusiones incompatibles: muestran que la pregunta depende de la medida, el extracto y el diseño del estudio.

Con rhodiola, ginseng y otros productos ocurre algo parecido. Hay estudios que justifican seguir investigando la fatiga o el estrés, pero no una base para prometer rendimiento, descanso o regulación hormonal a cualquier consumidor. En los hongos funcionales, el interés por especies como reishi y cordyceps es real, aunque la etiqueta de adaptógeno no debería sustituir la descripción de la especie, el método de extracción y los límites de la evidencia. Para ampliar ese subtema, puedes consultar la guía de hongos adaptógenos.

El cuerpo no funciona como una suma de ingredientes. Dormir poco, sostener jornadas largas y luego buscar un suplemento que compense todo suele ser una expectativa demasiado pesada para un frasco. Estos productos, si se usan, pertenecen a una conversación más amplia sobre descanso, alimentación, actividad y atención a los síntomas persistentes.

El contexto colombiano

En Colombia, muchos adaptógenos que se popularizan en redes y tiendas naturistas son importados o se comercializan en fórmulas globales. No existe una categoría sanitaria autónoma llamada “adaptógeno” que reemplace la clasificación real del producto. Según su presentación y afirmaciones, puede tratarse de un suplemento o entrar en otro marco regulatorio; si se presenta como producto fitoterapéutico con fines terapéuticos, debe cumplir las condiciones aplicables del Decreto 1156 de 2018.

Esa precisión protege al consumidor de una confusión habitual. Que un ingrediente tenga una historia de uso en Ayurveda, medicina china o investigación soviética no define por sí solo la calidad de un producto vendido en Colombia. La trazabilidad, el responsable de fabricación, el etiquetado y las advertencias siguen importando.

FungiFlora trabaja con hongos cultivados, y cultivar enseña una reserva útil frente a las etiquetas rápidas. La misma especie puede responder de manera distinta según el sustrato, el lote y el proceso. Esa realidad no permite atribuir cualquier resultado a un nombre popular ni asumir que todas las presentaciones son equivalentes.

Antes de probar uno

La prudencia no exige rechazar los adaptógenos; exige no usarlos a ciegas. Quienes toman medicamentos de uso regular —en especial para la diabetes, la presión arterial, la sedación, la tiroides o la inmunosupresión— deberían consultar antes de introducir un suplemento herbal o fúngico. También conviene hacerlo durante el embarazo, la lactancia, ante enfermedades crónicas o si hay síntomas de ansiedad, insomnio o fatiga que requieren evaluación clínica. Para una orientación general, revisa nuestra guía de contraindicaciones e interacciones de plantas y hongos.

La ashwagandha merece una precaución particular: la seguridad de su uso durante muchos meses o años no está establecida, y se han reportado problemas de función hepática. También puede afectar la función tiroidea e interactuar con algunos medicamentos; el embarazo y la lactancia requieren especial cautela. La ficha para profesionales de la Oficina de Suplementos Dietarios de los NIH resume estos límites y la variabilidad de las preparaciones estudiadas.

Evita empezar varios productos a la vez. Si aparece un efecto no deseado, las mezclas vuelven difícil saber qué lo produjo. Y si una marca promete reemplazar el descanso, curar el agotamiento o “regular las hormonas” sin explicar el producto, la pregunta correcta no es qué tan rápido actúa, sino qué está intentando vender.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es un adaptógeno?

Es un término usado para ciertos preparados vegetales u hongos asociados a la respuesta al estrés. No es una categoría médica universal ni una promesa de beneficio garantizado.

¿Todos los suplementos naturales son adaptógenos?

No. Muchas plantas y hongos pueden tener interés nutricional o tradicional sin cumplir los criterios históricos asociados al término adaptógeno.

¿Los adaptógenos reemplazan tratamiento para ansiedad o estrés crónico?

No. Los síntomas que interfieren con el sueño, el trabajo, las relaciones o la seguridad personal requieren una evaluación profesional; un suplemento no sustituye ese proceso.

¿Qué debería revisar en un producto adaptógeno?

La especie y parte usada, el tipo de extracto, la concentración declarada, el responsable de fabricación, las advertencias y la coherencia entre lo que promete y la información disponible.

Referencias

• Akhgarjand, C., et al. (2022). Does Ashwagandha supplementation have a beneficial effect on the management of anxiety and stress? A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Phytotherapy Research, 36(11), 4115-4124. PubMed
• Departamento Administrativo de la Función Pública. (2018, 6 de julio). Decreto 1156 de 2018: régimen de registro sanitario de productos fitoterapéuticos. Gestor Normativo
• Panossian, A. G., et al. (2021). Evolution of the adaptogenic concept from traditional use to medical systems: Pharmacology of stress- and aging-related diseases. Medicinal Research Reviews, 41(1), 630-703. PubMed
• National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. (2025, 2 de mayo). Ashwagandha: Is it helpful for stress, anxiety, or sleep? Health Professional Fact Sheet. NIH ODS
• van der Schaft, N., et al. (2025). Dual impact of Ashwagandha: Significant cortisol reduction but no effects on perceived stress. A systematic review and meta-analysis. PubMed